Тысячелетие, прошедшее с падения Западной Римской империи до движения Реформации, было насыщенно преобразованиями, и потому этот период не так легко описать в рамках нескольких сот страниц. Тем не менее выдающийся британский историк Крис Уикхем принял вызов и написал подробный и захватывающий труд о периоде Средневековья в Европе.

Уикхем отказывается от популярного образа Средних веков как долгого мрачного безвременья, полного насилия, невежества и суеверий. Историк описывает Средневековье как динамичный период огромных перемен. В фокусе внимания Уикхема — переломные моменты тысячелетия, такие как падение Рима, реформы Карла Великого, распространение христианства в Северной и Восточной Европе, закат Византийской империи, эпидемии черной смерти и т.д.

Задача книги — проанализировать эти события, продемонстрировать их значимость и последствия. В свете этого автор описывает и изменения, происходившие в социальной, экономической и политической сферах, а также их влияние на частную жизнь людей и на мировые события.