С того самого момента, когда в XVIII в. была принята биноминальная система научных названий Карла Линнея, ученые часто присваивали видам животных и растений имена тех, кого хотели прославить или опорочить. В своей завораживающей, увлекательно написанной книге Стивен Хёрд приводит удивительные, весьма поучительные, а подчас и скандальные истории, лежащие в основе таксономической номенклатуры, от самого Линнея, давшего мелкому неприятному сорняку имя своего научного соперника, до последней модной тенденции называть виды в честь идолов поп-культуры, благодаря чему появились паук Дэвида Боуи, медуза Фрэнка Заппы и муха Бейонсе. Кто-то из ученых решал свои идеологические разногласия, обмениваясь нелицеприятными названиями, а кто-то дарил цветам или прекрасным медузам имена своих тайных возлюбленных. Благодаря этим названиям мы сохраняем память о малоизвестных ученых-подвижниках, путешественниках и просто отважных людях, без которых были бы невозможны многие открытия в биологии. Научные названия могут многое рассказать нам как о тех, кому они посвящены, так и об их авторах — их мировоззрении, пристрастиях и слабостях.

Книга дополнена рисунками научного иллюстратора Эмили Дамстры, чьи выдающиеся работы известны по всему миру.