«Жаль только, что я не удосужился спросить у профессора, что такое шизофрения. Так что вы уж сами узнайте…» — напутствовал иностранный консультант поэта Бездомного в бессмертном романе Михаила Булгакова.

Конечно, поставить диагноз профессор мог, наблюдая следующие симптомы: «…двигательное и речевое возбуждение… бредовые интерпретации…», иначе говоря, психическое расстройство, ведущее к распаду процессов мышления и эмоциональных реакций. Но вот чем именно вызвано это заболевание, он вряд ли сказал бы. Это и сегодня сделать непросто, хотя расстройствами шизофренического спектра страдают более 20 млн человек в мире. Ведь вызвать сходную симптоматику могут десятки причин. Среди наиболее важных из них называют нарушение нейропередачи из-за избытка или недостатка нейромедиаторов, таких как дофамин.

Недавно к перечню явлений, связанных с шизофренией, добавилось ещё одно — токсоплазмоз. Разглядеть без хорошего микроскопа крошечного внутриклеточного паразита — токсоплазму, который вызывает это тяжелое заболевание, невозможно. Принадлежит токсоплазма к группе одноклеточных существ — кокцидий, родственников инфузорий и красноватых водорослей динофлагеллят, — и отличается очень сложным жизненным циклом. Свой жизненный путь паразит начинает в клетках кишечника кошки — своего основного хозяина. Именно там в результате полового процесса (слияния двух типов клеток) образуется «зародыш» — ооциста. Этот микроскопический шарик, заключённый в очень прочную оболочку, вместе с несколькими миллионами своих собратьев находит путь из хозяина на воздух вместе с помётом. Оставаясь в этой благоприятной среде или в почве до девяти месяцев (а в теплых странах — и до трех лет), ооциста поджидает подходящего случая. (Внутри неё в это время происходит формирование восьми отдельных клеток.) Если ей повезёт сразу, то всё это окажется в кишечнике нового основного хозяина, а если не сразу — паразит тоже, наверное, не сильно расстроится. Для череды дальнейших, но более длительных превращений подходит и промежуточный хозяин, например мышь или крыса. Оказавшись наконец в клетках кишечника, паразит начинает бурно размножаться и развиваться, поражая разные ткани, но до определённой стадии и предела, когда срабатывает иммунная система промежуточного хозяина и токсоплазма переходит в стадию покоя (инцистируется), а болезнь — в хроническую.

Однако, как выяснили в последнее десятилетие, паразит не просто спокойно дожидается, пока промежуточный хозяин попадёт в лапы основного (мышку съест кошка), а по-своему пытается направлять этот процесс¹. Заражённую мышь вдруг ужасно начинает привлекать запах кошачьей мочи, и она пускается на поиски хищника, пока не окажется там, где нужно… Вот только не мыши это нужно, а токсоплазме.

Главная же проблема в том, что многие из нас любят кошек… И, увы, те, кто кошек особенно любит — заводит их десятками, — тоже превращается в мышку с точки зрения токсоплазмы. Такого человека перестает отталкивать запах кошачьей мочи, а чувство опасности притупляется. Чешский биолог-эволюционист Ярослав Флегр, заболев токсоплазмозом, ощутил это на себе: стал меньше обращать внимание на опасности большого города. Но собственных ощущений ему, как учёному, было мало, он проверил, кто чаще попадает в аварии: оказалось, что среди пострадавших по собственной вине в таких случаях людей, заражённых токсоплазмой, в 2,6 раза больше, чем здоровых. Ведь токсоплазма не догадывается, кем именно она управляет, и человек для неё — всё тот же грызун, который должен перестать осторожничать, чтобы встретиться с потенциально опасной кошкой. Подхватить же токсоплазмоз от домашнего питомца совсем не трудно: паразит способен проникать в организм через мельчайшие трещины в коже.

Далее токсоплазма способна добраться до самых сокровенных желаний своего хозяина, то есть проникнуть в мозг. Новый обзор фактов о токсоплазмозе, скрупулёзно собранных российскими учёными Василисой Ковалёвой, Дмитрием Гончаровым и их коллегами из Национального исследовательского центра эпидемиологии и микробиологии им. Н. Ф. Гамалеи (теперь, надеюсь, все знают, что это за организация), указал на ещё одну интересную, но совсем не радостную закономерность. Оказывается, токсоплазмоз может способствовать развитию шизофрении². Этот факт выявляется по наличию антител к токсоплазме в крови страдающих шизофренией, которые встречаются у них заметно чаще, чем у здоровых людей. Более того, и лечить заражённых токсоплазмой от основного заболевания труднее.

Развитие шизофрении или усиление её симптоматики в данном случае связано с тем, что токсоплазма влияет на секрецию дофамина и его действие. У аналогов наших меньших — заражённых мышей, например, уровень дофамина в мозге возрастает в 1,14 раза по сравнению со здоровой контрольной группой. Причём вокруг цист токсоплазмы концентрация дофамина повышается, а количество высвобождаемого дофамина коррелируется с количеством паразитов в культуре. Неисследованными пока остаются вопросы: есть ли у токсоплазмы «излюбленные» места в мозге и насколько «умышленно» она подсаживает мышь-человека на дофамин?

1. Flegr J. Influence of latent Toxoplasma infection on human personality, physiology and morphology: pros and cons of the Toxoplasma-human model in studying the manipulation hypothesis // The Journal of Experimental Biology. 2013. V. 216. P. 127–133.

2. Ковалева В.А., Гончаров Д.Б., Журавлев А.Ю., Аббазова Е.В., Титова И.В. Шизофрения и токсоплазмоз: анализ ассоциации // Эпидемиология и инфекционные болезни. Актуальные вопросы. 2020. № 4. С. 88–92.