Гитлер восхищался людьми искусства и с гораздо меньшим восторгом относился к ученым. Интеллектуалы вызывали у него смесь зависти и недоверия, поэтому лишь редкие счастливчики, занимавшиеся наукой, получили отсрочку от мобилизации во время Второй мировой войны.

Восьмерым ученым, среди которых были физики и химики, казалось, улыбнулась удача. Спустя две недели после начала боевых действий немецкое военное командование вызвало их в Берлин. Сначала такое приглашение встревожило: что нацистская партия может хотеть от ученых? Не отправят ли их на передовую для участия в каких-то чудовищных экспериментах? Однако, увидев своего коллегу Курта Дибнера, будущие члены Уранового клуба немного успокоились. Курт Дибнер трудился в области военно-технических разработок и, хотя он не снискал особого уважения в научных кругах, явно не желал другим физикам зла.

В тот день никто не подозревал, что предложение Курта Дибнера окажется страшнее их самых пессимистических предположений. Не слишком талантливый, но амбициозный Дибнер пригласил других ученых вместе трудиться над разработкой ядерной бомбы. Взамен команда получала гарантию, что никого из ученых не отправят на фронт. История умалчивает, была ли у кого-то реальная возможность отказаться от столь «щедрого» предложения. Известно лишь то, что ученые, среди которых были известный химик Отто Ган и физик Карл Фридрих фон Вайцзеккер, согласились. Позднее к команде присоединился физик-теоретик Вернер Гейзенберг.

Если Отто Ган испытывал моральные терзания по поводу работы над созданием смертоносного оружия, то у Карла Вайцзеккера были свои аргументы: он убеждал коллег, что успешная работа повысит статус ученых в военных кругах, а значит, и другие исследования начнут щедро финансировать.

Все знали, что в теории для создания ядерного оружия необходимо было добиться обогащения урана и обеспечения самоподдерживающейся цепной реакции. Проблема состояла в том, что никто не знал, как осуществить это на практике. Для работы над секретным проектом была организована лаборатория при научном институте в Берлине. Выглядела она как обычный деревянный сарай. Работа велась в комбинезонах, масках и очках, ведь ученым приходилось иметь дело с радиоактивными веществами. Выглядело это зловеще.

Многим участникам Уранового клуба проект казался бесперспективным и безнадежным начинанием, лишь отнимающим деньги и время. Но бронь от мобилизации и тот факт, что над созданием ядерной бомбы уже работали в США и Великобритании, сыграли свою роль. Ученые, прежде не имевшие никаких милитаристских настроений, взялись за создание оружия массового поражения.