Научный руководитель проекта по изучению Плутона «Новые горизонты». Ученый-планетолог и писатель, он участвовал в 29 проектах NASA, 14 из которых возглавлял. Лауреат многочисленных наград, в том числе мемориальной премии Карла Сагана (2016), дважды оказывался в сотне наиболее влиятельных людей по версии журнала Time.

Разнообразие различных явлений было последним, что кто-либо — даже члены команды «Новых горизонтов» — ожидал увидеть на такой маленькой и холодной планете, находящейся на большом расстоянии от Солнца. Низкие туманы, дымка на большой высоте, возможные облака, каньоны, возвышающиеся горы, разломы, полярные шапки, наблюдаемые поля дюн, предполагаемые ледяные вулканы, ледники, свидетельства наличия текущей (и даже неподвижной) жидкости в прошлом и так далее. В этой маленькой красной планетке, затерявшейся в 4,8 млрд км от Земли в поясе Койпера, больше «изюминок», чем в любом другом известном маленьком мире и, более того, даже чем во многих больших мирах. Разнообразие рельефов, сложное взаимодействие поверхности и атмосферы и широкий диапазон территорий, имеющих разный возраст, даже дали команде «Новых горизонтов» повод присвоить себе лозунг «Плутон — это новый Марс».