Выдающийся лингвист, академик РАН, специалист в области современной и исторической грамматики русского языка, сравнительного и общего языкознания. Работал в Институте славяноведения РАН, преподавал на филологическом факультете МГУ, в том числе вел спецкурсы по многим современным и мертвым языкам (от древнеиндийского до венгерского). Его фундаментальное описание русского словоизменения, построенное в 1960–1970-е годы по принципу последовательного алгоритма, впоследствии легло в основу распространенных компьютерных систем проверки орфографии и поиска на русском языке. Андрею Зализняку принадлежат важнейшие работы о языке берестяных грамот древнего Новгорода, любительской лингвистике, древнерусском и современном русском ударении, лингвистический анализ «Слова о полку Игореве» и доказательство подлинности этого памятника.

Главное, чего катастрофически не хватает лингвистам-любителям, — это понимание, хотя бы в самых общих чертах, того, как язык изменяется во времени.