Палеоантрополог из Дартмутского колледжа. Он входит в состав исследовательской группы, которая обнаружила и описала двух древних представителей генеалогического древа человека — Australopithecus sediba и Homo naledi. Десильва изучал диких шимпанзе в Западной Уганде и окаменелости древних людей в музеях по всей Восточной и Южной Африке. С 1998 по 2003 год работал преподавателем в Бостонском музее науки. Активный популяризатор науки, он путешествует по Новой Англии, читая лекции об эволюции человека. Живет вместе с семьей в штате Вермонт.

В Альпине нон-фикшн вышла книга «Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми»