Приматолог, в исследованиях которого жизнь приматов впервые рассматривается в социальном контексте, а акцент делается на такие стороны поведения животных, как альтруизм, эмпатия и сотрудничество. Профессор поведения приматов кафедры психологии Университета Эмори, руководитель центра «Живые звенья» в Национальном центре изучения приматов им. Р. Йеркса в Атланте, а также член Национальной академии наук США и Нидерландской королевской академии наук и искусств. В 2007 г. журнал Time включил Франса де Вааля в список 100 наиболее влиятельных людей мира. В издательстве «Альпина нон-фикшн» вышли книги Франса де Вааля: «Наша внутренняя обезьяна: Двойственная природа человека», «Последнее объятие Мамы. Чему нас учат эмоции животных», «Истоки морали: В поисках человеческого у приматов», «Достаточно ли мы умны, чтобы судить об уме животных?». 

Франс де Вааль ушел из жизни 14 марта 2024 года.

Я наблюдаю за проявлениями эмоций, за языком тела, за социальным взаимодействием. Человек настолько схож в этом с другими приматами, что мои наблюдения в равной степени применимы к ним всем, хотя работа моя связана в основном со вторыми.