На протяжении столетий ученые пытались раскрыть тайну возникновения жизни на Земле и понять, как она приобрела столь впечатляющее разнообразие форм и как мы связаны с остальными видами. Со временем все более совершенные генетические методы позволили приблизиться к ответам на эти вопросы. В своей книге эволюционный биолог Макс Телфорд демонстрирует, как реконструкция древа жизни — родословного древа, показывающего взаимосвязи видов, — позволяет раскрыть истинную историю появления жизни. Усилиями Телфорда на страницах книги разветвленные эволюционные деревья — от первых эскизов Чарльза Дарвина до огромных схем, создаваемых учеными сегодня, — превращаются в машины времени, благодаря которым мы отправляемся в захватывающее путешествие по четырем миллиардам лет истории живого. Мы встретим давно потерянных предков, узнаем, как обрели позвоночник и утратили хвосты, обнаружим, что насекомые «на самом деле» являются ракообразными, а собаки теснее связаны с китами, чем с тасманийскими волками, на которых они так похожи. Древо жизни — не застывшее изображение, а живое, изменчивое явление, постоянно обновляющее наше представление о прошлом, настоящем и будущем жизни на Земле