Присущая древней истории мифологизация особенно несправедливо обошлась с женщинами, считает Онор Каргилл-Мартин. Со времен Тацита и Светония, описавших третью жену императора Клавдия как ненасытную развратницу, имя Мессалины стало нарицательным. Ученые долгое время игнорировали ее фигуру как объект серьезного исследования, отмахиваясь от документальных свидетельств о ее жизни как от не внушающих доверия, а от нее самой — как от не представляющей интереса распутницы.

Портрет Мессалины от Каргилл-Мартин предлагает новый, подчас неожиданный взгляд на ее поступки и мотивы. Это эмоциональное и увлекательное повествование и в то же время труд серьезного ученого, поставившего своей целью прояснить подлинную историю императрицы и лучше понять суть эпохи.