Исторически лингвисты искали среди языков сходства и сосредотачивались в основном на WEIRD-обществах (western, educated, industrialized, rich, democratic ― западных, образованных, индустриализированных, богатых, демократических). Но, говорит Эверетт, ситуация меняется... Его книга сводит воедино результаты проведенных им самим и его коллегами исследований, вводящих в оборот данные о языках, не принадлежащих к WEIRD-культурам. Она расширяет наше понимание того, как речь влияет на мышление, включая понятия о времени, пространстве, цвете и семье.

Соединяя гибкость этнографа с четким подходом экспериментатора, Эверетт умело объясняет, как основанный на сборе данных анализ малых и больших языков планеты существенно изменил наши представления о происхождении и природе важнейшей способности нашего вида: человеческой речи. Вовсе не будучи изолированной проекцией генетически обусловленной психологии, языки, как и другие аспекты культуры, непрерывно эволюционируют, адаптируясь к экологическим нишам, социальным нормам, акустической среде и когнитивным склонностям, одновременно влияя на мышление, чувства и даже восприятие их носителей. Благодаря своей сбалансированности и широте, эта книга служит доступным введением в увлекательную, но охваченную часто крайне жесткими дискуссиями область на стыке разных наук.