В этом мастерском повествовании о смерти диктатора тесно переплетается личное и политическое. К моменту своей смерти в 1953 году Иосиф Сталин уже более двадцати лет был единовластным правителем Советского Союза. За это время он осуществил безжалостную кампанию экономической модернизации начала 1930-х годов, инициировал Большой террор конца того же десятилетия, провел страну через почти катастрофическое начало и решительную победу во Второй мировой войне и превратил ее в сверхдержаву. Вокруг его личности сложился культ, придававший ему почти божественный статус; преемников не просматривалось. Его кончина неизбежно должна была стать крайне болезненным потрясением — как для Советского Союза, так и для всего мира.