Рассказывая трогательные, пронзительные истории из своей практики, автор откровенно говорит о серьезных проблемах и ограничениях современной медицины, о загадках человеческого организма, о том, как хорошие врачи становятся плохими, об удачах и неудачах в работе хирурга, о лечебных ошибках и о том, какое это счастье, когда удается спасти жизнь пациента.

Книга состоит из трех частей:

В части 1 («Неизбежность ошибок») рассматриваются врачебные ошибки, в том числе вопросы о том, как случаются ошибки, как начинающий хирург учится оперировать, что значит быть хорошим специалистом и почему некоторые становятся плохими врачами.

Часть 2 («Тайна») посвящена загадкам и тайнам медицины и упорным попыткам их раскрыть. В ней описаны реальные истории болезней — например, архитектора с невыносимой болью в спине, которой медицина не смогла найти объяснения, молодой женщины с ужасной непроходящей тошнотой, а также ведущей теленовостей, неудержимо краснеющей от смущения и вынужденной из-за этого решиться на сложную операцию. Здесь рассматривается такие загадки, как значение и происхождение боли и тошноты, а также то, как воспоминания и эмоции влияют на физическое состояние. В страшных историях о пациентах с тяжелейшими формами ожирения рассматривается природа аппетита — как он подавляет волю человека и убивает его, а также связь сознания с болезнями. С юмором автор рассказывает о всеобщей боязни пятницы, 13 (да еще и полнолуния), и том, влияет ли она на работу хирурга.

Часть 3 («Неопределенность») посвящена неопределенности в медицине и мудрости врачей и пациентов, позволяющих с ней справляться, ведь главное и самое интересное в медицине не то, сколько врачи знают, а сколько всего они пока не знают, и о том, как они борются с собственным незнанием.