Мэри Уолстонкрафт: анархистка времен «Гордости и предубеждения»

Мэри Уолстонкрафт встряхнула чопорное английское общество. Она родилась в Лондоне в 1759 году и с детства ощутила неприязнь к патриархальному устройству. Ее отец был спекулянтом, растратившим состояние семьи. Дочь он также заставил отказаться от собственного наследства. Он пил и избивал жену. Мэри ложилась спать у двери материнской спальни, чтобы ее защитить.

Девочка любила учиться, превосходно знала историю и стала автором многочисленных исторических трактатов. Но самой знаменитой ее работой считается эссе «В защиту прав женщин» (1792), в котором Мэри горячо опровергает распространенное мнение, будто женщина стоит на более низкой ступени развития по отношению к мужчинам. Мэри утверждает, что проблема женщин в том, что им редко дают возможность получить достойное образование.

Она не признавала условности и, узнав, что ее сестра Элиза страдает от тяжелой послеродовой депрессии, уговорила ту оставить мужа и младенца и помогла бежать, чтобы спасти себя. В те времена решение женщины уйти из семьи дорого стоило. Элиза больше не могла вступить в брак и тяжело трудилась на низкооплачиваемой работе.

Сама Мэри была замужем, ее супруг философ Уильям Годвин восхищался бескомпромиссностью и силой духа своей возлюбленной. После ее смерти он выпустил мемуары в память о Мэри. В письме своему другу он написал: «Я твердо верю, ровни ей в мире не существует. Я знаю по опыту, что мы были созданы, чтобы сделать друг друга счастливыми. У меня нет никакой надежды, что я могу опять когда-либо познать счастье».

Уолстонкрафт скончалась от родильной горячки, но ее дочь выжила. Это была Мэри Шелли, автор всемирно известного романа «Франкенштейн».

Консепсьон Ареналь: леди в мужском платье

Консепсьон Ареналь родилась в Испании в 1820 году. Ее отец был сторонником либеральных идей и борцом с системой, которую считал преступной, за что не раз попадал в тюрьму. Свою страсть к справедливости Консепсьон унаследовала именно от него. После смерти отца у матери были вполне традиционные представления о том, какая судьба должна ждать девушку. Но вместо удачного замужества она, вопреки воле матери, поступила на юридический факультет Центрального университета в Мадриде, став его первой студенткой. Правда для этого Консепсьон пришлось… переодеться в мужское платье! Она старалась ничем себя не выдать, и от других студентов ее отличали лишь особое усердие и редкий ораторский талант.

Консепсьон привлекала внимание, ее острый ум не остался незамеченным. Возможно, поэтому однажды ее раскрыли и вызвали к ректору. Тот планировал просто изгнать девушку из университета, но, проверив ее знания, был поражен и разрешил остаться. По закону Консепсьон не могли выдать диплом, однако ее оставили вольным слушателем, она получила превосходное образование и проложила дорогу для других женщин в науку.

Консепсьон всю жизнь боролась за права незащищенных слоев населения, возглавляла работу женского отделения Красного Креста, помогала заключенным, ее книга «Учебник для посетителя бедняка» стала бестселлером и была переведена на несколько языков. Консепсьон много говорила о международном праве и положении женщин в обществе. В этом подвижничестве ее поддерживали муж и дети.

Фунмилайо Рэнсем-Кути: бесстрашная львица против короля

Фунмилайо Рэнсем-Кути родилась в Нигерии в 1900 году. В 1914 году она стала одной из шести учениц гимназии ее родного города Абеокута. Девочка-ученица была редкостью, прежде там учились только мальчики. Женщину в Нигерии ждала, как правило, одна дорога — работа продавщицей на рынке. Но Фунмилайо это не устраивало. Она уехала в Англию и поступила в колледж, где получила образование, несмотря на то, что столкнулась с дискриминацией из-за цвета кожи.

Фунмилайо вернулась в Нигерию, где вышла замуж за англиканского пастора. Она родила четверых детей. Большая семья не помешала женщине стать «матерью женских прав» в Нигерии. Вместе с мужем Фунмилайо выступала за развитие культуры и доступность образования в составе Нигерийского союза учителей и молодежного движения. Она также боролась за права женщин.

В Нигерии женщины были исключены из политической жизни. Это продолжалось до тех пор, пока колониальное правительство Великобритании не решило ввести новый грабительский налог. Фунмилайо Рэнсем-Кути возглавила женское сопротивление. Его участницы высмеивали мужчин, не решившихся примкнуть к протестующим. Нигерийки буквально осаждали дворец правителя. Результатом этой борьбы стало отречение от престола нигерийского короля в 1949 году. Его обвиняли в мошенничестве и потакании колониалистам.

В 1953 году Фунмилайо вошла в состав нигерийской делегации и приняла участие в Лондонской институциональной конференции, где обсуждалась независимость Нигерии. Она была единственной женщиной делегации. 1 сентября 1960 года Нигерия получила суверенитет.