Молодая женщина Генриетта Лакс скончалась в Америке в 1960-х годах от рака шейки матки, но ее клетки продолжали жить. Культивированные в лаборатории клетки опухоли, позднее названные HeLa, стали основой для настоящего прорыва в медицине: помогли разработать вакцины от полиомиелита, раскрыть секреты онкологических заболеваний, вирусов и даже изучить влияние ядерного взрыва на организм человека.

Эти клетки сыграли большую роль и в изучении причин возникновения рака шейки матки. Выяснилось, что болезнь Генриетты вызвал ВПЧ 18-го типа, которым ее заразил половой партнер. Такую же опасность несет в себе и другой штамм — ВПЧ 16-го типа. Оба типа вируса и сегодня вызывают до 90% случаев рака шейки матки, а у мужчин отвечают за некоторые виды опухолей головы и шеи.

Опасные и не очень: разные типы ВПЧ

Попадая в организм, ВПЧ 18-го типа внедряет свою ДНК в ДНК клетки хозяина, где начинает вырабатывать белки, приводящие к раку. ВПЧ блокирует ген белка р53, который подавляет образование злокачественных опухолей.

Даже самые опасные штаммы вируса папилломы человека не всегда вызывают онкологические заболевания у носителей, но повышают такой риск.

План диспансеризации в таком случае меняется: проходить осмотр у гинеколога женщинам надо чаще одного раза в год, могут потребоваться и дополнительные исследования.

Существует, по разным данным, около 200 типов ВПЧ. Их принято делить по степени онкогенности: есть штаммы высокого, умеренного и низкого риска, а у некоторых он и вовсе не выявлен. Так, штаммы под номерами 31, 33, 55 и 56 тоже могут вызвать рак шейки матки, но реже, чем штаммы 16 и 18. ВПЧ 11-го типа вызывает рак гортани у мужчин, а ВПЧ 38-го типа способствует возникновению меланомы.

Вирус может проявлять себя образованиями папиллом на коже или слизистых оболочках (важно помнить, что большинство штаммов не представляет из себя никакой опасности, и не стоит паниковать, обнаружив у себя папиллому), но чаще о его наличии узнают случайно во время лабораторных исследований.

Во времена Генриетты Лакс об этом еще не знали. Некоторые члены ее семьи считали, что женщину просто настигла кара Божья за какие-то прегрешения.

Генриетта Лакс

Вылечить или предотвратить: прививка от ВПЧ

Способа вылечить или окончательно избавиться от ВПЧ не существует. Профилактикой для сексуально активного населения можно считать только барьерную контрацепцию или прививку, которую удалось разработать благодаря клеткам HeLa.

Ученые установили, что, если блокировать ДНК ВПЧ, клетки шейки матки перестают быть злокачественными даже после внедрения вируса в организм человека.

Это открытие принесло немецкому медику Харальду цур Хаузену Нобелевскую премию.

Вакцина от ВПЧ разработана интересным способом: она не содержит клеток самого вируса, только лишь вирусоподобные частицы из антигенов разных типов вируса, которые разработаны искусственно.

Такая прививка дает надежный долгосрочный иммунитет против опасных штаммов, но важно сделать ее вовремя: вакцинация рекомендована девочкам и мальчикам в 12-13 лет, до начала половой жизни. Однако вакцину можно ввести и позднее, вплоть до 26 лет. Существует расхожий миф о том, что эта прививка вызывает бесплодие, но нет никаких научных данных, которые подтвердили бы это.

Генриетта Лакс, чьи родственники считали, будто ее смерть стала наказанием за грехи, в реальности расплатилась жизнью за то, чтобы предоставить возможность другим избежать ее участи.