Драконы — не только одни из самых древних, но и самые широко распространенные мифозои. Их география протянулась практически на все существующие климатические зоны. Сухопутные, речные и морские, они описывались жителями стран Европы и Азии, соседствовали на наскальных рисунках с мамонтами, зубрами и носорогами. Драконы, без сомнения, были для наших предков реальностью, пусть никто и не встречал их в жизни. Их описывали в бестиариях, исторических трактатах и религиозных книгах.

На территории нашей страны дракон впервые «появился» на Урале. По крайней мере, об этом говорят найденные свидетельства живописи древних людей из Каповой пещеры. Огнедышащему змею на рисунке около 15 000 лет.

Описывались гигантские ящеры и в периоды Античности, Средневековья и Нового времени. В 921 году некий монах Бенедикт из монастыря Св. Андрея с уверенностью заявлял, что видел «огромнейшего дракона» прямо над Римом, а английский священник Гальфрид Монмутский в XII веке утверждал, что в Британии существует множество драконов, которые то мешают каменщикам строить башни, то вступают в ожесточенные схватки между собой, извергая из ноздрей языки пламени.

Дракон из Бестиария Анны Уэльсской (XV в., Англия \ Копенгаген, Королевская библиотека Дании)

Мифозои Северной Европы нередко имели необычное происхождение, та же участь не миновала и дракона Фанфира. Прежде простой провинциальный германский юноша, он превратился в летающего змея, чтобы охранять золото, которым завладела его семья. Автор «Младшей Эдды» упоминает, что Фафнир, прежде чем стать драконом, надел на голову шлем, принадлежавший его отцу. Возможно, для людей того времени механизм превращения человека в дракона выглядел именно так.

«Обитали» драконы и в Восточной Европе. Историк Ян Длугош, живший в XV веке, упоминал в своих записях польских драконов, оставивших после себя пещеры.

Северобалканские драконы имели свой неповторимый колорит: они могли управлять погодой.

Славянские драконы отличались невиданным биологическим разнообразием. Змей Горыныч, Огненный Змей, Тугарин Змеевич и другие сказочные персонажи были оборотнями вроде Фанфира, но существовали и Аспиды (драконы по рождению), а также коркоделы или крокодилы — обитатели российских рек, которых также относили к драконам.

Открытка «Змей Горыныч», Иван Билибин, 1912 г.

Драконов знали и на Арабском Востоке. В первой четверти XIII века этого мифозоя описывают в анонимном сочинении «Чудеса мира»:

В длину он достигает нескольких фарсахов, имеет раскраску леопарда и два крыла. На шее у него находятся шесть голов. Есть у него также грива. Если он обдаст своим дыханием слона, тот почернеет. Говорят, если держать в доме голову этого дракона, то она укажет места кладов.

Поскольку драконы — это обширная группа фантастических существ из разных регионов, объединенная общими характеристиками, можно сказать, что первые драконы «родились» еще в палеолите. На рисунке «Дракон» из Каповой пещеры отчетливо видна анатомия огнедышащего змея: голова, вытянутое тело, хвост, короткие изогнутые лапы. У некоторых драконов не было крыльев, одни же были похожи на крылатых змей, а третьи — на огромных летающих ящериц. Каждый народ описывал драконов по-своему, давая представителям этой группы разные имена, характеристики и внешние данные.

Иллюстрация перед текстом: Гидра из Бестиария в одном из оцифрованных манускриптов Британской библиотеки