Душистая эйфория

Кошки ведут себя странно с такими растениями, как кошачья мята и актинидия полигамная. Понюхав их, питомцы начинают кататься по полу, тереться телом и мордочкой о побеги растений, облизывать и слегка покусывать листья… Все это похоже на эйфорию. И хотя о феномене кошачьей мяты известно уже сотни лет, только недавние исследования помогли приблизиться к его пониманию.

Эксперимент со вкусом мяты

Японские исследователи Рейко Уэнояма и Масао Миядзаки выделили из листьев актинидии полигамной шесть групп веществ. Эти смеси нанесли на кусочки фильтровальной бумаги и закрепили их в клетках. После этого ученые запустили туда кошек. Оказалось, что большинство смесей почти не вызывали у усатых интереса, однако одна из них привлекла всеобщее внимание. Животные начинали кататься по полу и тереться мордой о кусок бумаги. Главным веществом в этой комбинации оказался непеталактол, который также содержится в кошачьей мяте.

Уэнояма и Миядзаки привлекли сотрудников муниципальных зоопарков и протестировали вещество на дальневосточном леопарде, двух ягуарах и двух евразийских рысях — и увидели похожую реакцию.

Котовник кошачий. Ботаническая иллюстрация Якоба Штурма, 1796 г.

«Как известно, общий предок домашних кошек, рысей и леопардов жил около 10 млн лет назад, поэтому результаты экспериментов позволяют предположить, что реакция на непеталактол появилась в природе довольно рано», — пишет Яп де Роде, автор «Докторов от природы».

Вероятно, кошачья мята и актинидия полигамная были важны для выживания кошек и провоцировали выброс эндорфина. Но почему?

Дурман эволюции

Некоторые растения отпугивают насекомых благодаря биологическим выделениям. Ученые предположили, что кошки валяются в мяте и актинидии, чтобы втереть себе в шерсть иридоиды и защититься от надоедливых комаров. Эксперименты показали, что вещество непеталактол действительно отпугивало кровососов. А кошек, которые повалялись в листьях, комары кусали примерно вдвое меньше, чем остальных.

Так исследования японских ученых показали, что между кошками и мятой есть эволюционная связь. Питомцы валяются в траве, чтобы защититься от насекомых. Но зачем облизывать и кусать листья? Ученые выяснил, что поврежденные растения выделяют в несколько раз больше иридоидов, чем целые.

Лучший репеллент

Настало лето, и снова появились комары — одна из главных причин страданий по всему миру. Эти насекомые не ограничиваются простыми укусами — они переносят опасные инфекции, включая малярию, желтую лихорадку и лихорадку денге. Ежегодно миллионы людей заболевают и умирают от комаров, и борьба с ними стала одним из ключевых направлений современной биомедицины. Одни ученые сосредоточены на создании лекарств и вакцин для защиты от инфекций, другие разрабатывают средства, способные уничтожать или отпугивать самих насекомых.

И исследователи кошек пришли людям на помощь: усатые уже на протяжении миллионов лет используют вещество с репеллентными свойствами. Теперь медики пытаются понять его механизм, чтобы применить эти знания в интересах человека.

«Продемонстрировав, что животные могут подсказать нам конкретные компоненты этих препаратов, Уэнояма и Миядзаки положили начало длинному, как я надеюсь, списку лекарств, открытых животными», — пишет автор книги «Доктора от природы».