Собаки Белка и Стрелка после орбитального полета. Из фондов Музея космонавтики

Но за громкими заголовками газет скрывалась печальная правда: Белка и Стрелка едва остались в живых и страдали во время полета. Возвращением на Землю собаки были обязаны скорее случаю, чем гению научной мысли: попытка опередить американцев не позволила советским конструкторам предусмотреть различные аспекты полета, сделать его безопасным для животных и усовершенствовать космический корабль.

«На четвертом витке телекамера показала, что Белку тошнит, она отчаянно рвется из удерживающих ремней и, очевидно, мучается. Перед входом в атмосферу у корабля отказала главная система ориентации, и пришлось задействовать резервную систему. Если бы не она, Белка и Стрелка беспомощно болтались бы в космосе и были обречены на медленную смерть».

Пчелка, Мушка и другие

Советским руководством долго замалчивалось, что только в 1960 году было предпринято еще три полета «Востока-1» с собаками. Все они так или иначе закончились неудачей.

Лисичка и Чайка, запущенные за три недели до Белки и Стрелки, погибли, когда ракета взорвалась через 38 секунд после старта.

После Белки и Стрелки в космос был запущен «Восток» с Пчелкой и Мушкой. В полете неправильно сработал датчик бомбы, и животные были уничтожены вместе с кораблем.

Другие две собаки, не достигнув космоса, приземлились в тайге. Летчик Арвид Палло чудом нашел их ракету в снегах. В разных источниках животных зовут Комета и Шутка либо Жулька и Жемчужная, а в записках самого Палло — Жулька и Альфа.

Собаки-космонавты Лисичка и Чайка

«Внутри, пристегнутые к своим лежанкам, напуганные и почти замерзшие после трехдневных мытарств, лежали две собаки и — невероятное дело! — обе были живы».

Культ Белки и Стрелки

Советская пресса освещала успешный полет Белки и Стрелки и практически не сообщала о других попытках запуска собак в космос. Неудачи были забыты, а случайное возвращение животных целыми и невредимыми поражало своей необычностью.

Кадр из фильма «Белка и Стрелка. Карибская тайна», 2020 г.

«Тот факт, что полет Белки и Стрелки чуть было не обернулся катастрофой, как и прочие косяки во время других полетов “Востоков” с собаками, прекрасно известные Арвиду Палло и его сибирской поисковой команде, — разумеется, оставались засекреченными», — пишет Стивен Уокер.

Сейчас найдется немного людей, которые не знают кличек Белки и Стрелки. Их образ тиражировался в Советском Союзе на марках, календарях и открытках и актуален в современной России: в 2017 году в Томилинском лесопарке был поставлен памятник животным-космонавтам.

Памятник Белке и Стрелке в Томилинском лесопарке

Кроме того, история Белки и Стрелки легла в основу мультипликационной франшизы «Белка и Стрелка». Она насчитывает три полнометражных мультфильма и два мультсериала. Сценаристом первой части, «Белка и Стрелка. Звёздные собаки», выступил Александр Талал, автор книги «Миф и жизнь в кино: Смыслы и инструменты драматургического языка».