История Арди, описанная в книге Джереми Десильва «Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми», похожа на качественный голливудский триллер. Ученые под руководством Тима Уайта нашли окаменелые остатки скелета возрастом больше 4,4 млн лет. Международная группа исследователей долго хранила молчание, весь мир палеоантропологии замер в ожидании. Кое-кто даже назвал происходящее «Манхэттенским проектом». Об открытии знали. Подробностей не было.

А потом появилась она. Арди. В 2009 году, спустя 15 лет работы.

И она должна была совершить революцию в представлениях об истоках прямохождения.

Однако если отбросить весь кинофлер — видите, как происходящее действительно похоже на триллер, — то придется признаться, что ученые опубликовали сотни отдельных окаменелых остатков Ardipithecus ramidus. Однако главной звездой стала Арди — так назвали частичный скелет предположительно взрослой самки совершенно нового вида австралопитека. Остатки ее были найдены рядом с костями лесных животных и семенами деревьев, а последующий анализ показал, что прожила жизнь и умерла она в лесу. Хотя леса в Африке того времени отступали под натиском саванн. А изучение костей доказало, что Арди — по крайней мере иногда — ходила на двух конечностях. 

Так как же Арди поменяла науку?

До этого считалось, что человек стал прямоходящим, живя на травянистых равнинах: начал вставать в полный рост, чтобы смотреть поверх высокой травы; считалось также, что прямохождение охлаждало тело. Однако исследование Уайта доказало, что переход к прямохождению произошел в условиях леса. Так пишет об этом Джереми Десильва: 

«У Арди имелся ряд ключевых анатомических особенностей, позволяющих людям ходить на двух ногах. Однако она, безусловно, ходила не так, как мы. Стопа не могла бы естественным образом полностью опираться на землю, как у человека, зато обладала большей подвижностью и позволяла хвататься за ветви деревьев, когда она поднимала другую ногу, чтобы сделать шаг. Внутренняя сторона ее стопы почти такая же, как у шимпанзе, с мощным хватающим большим пальцем, но тыльная сторона больше похожа на человеческую».

Скелет Арди не первая находка двуногого существа, которое совмещало прямохождение с лазаньем, однако здесь ключевую роль сыграл не сам «артефакт», а подробное его изучение. Ведь именно благодаря анализу и вдумчивой работе с найденным материалом, а также постепенной публикации информации в научном сообществе Уайт и коллеги смогли по-новому взглянуть на зарождение бипедализма — ходьбы на двух ногах.