Никаких динозавров! Древние вымершие животные: самые большие и жуткие
Огромные ящерицы, мегаленивые ленивцы и бойкие броненосцы
Землей правили не только динозавры! Много тысяч лет назад на планете обитали и другие огромные животные, которые со временем либо уменьшились в размерах, либо просто вымерли. Как так вышло? В книге «Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев» Росс Макфи пытается разобраться в этом.
Самые большие и страшные
Не только доисторические животные, но и доисторические растения были гигантских размеров. Однако быть большим с точки зрения эволюции — так же хорошо, как быть маленьким. Смотря для кого. Большое насекомое остается в плюсе, но и маленькая мышка — тоже. Все зависит об обстоятельств.
Вымирание всех гигантских ленивцев, саблезубых кошек и других удивительных животных происходило на большинстве континентов и на многих островах, но в каждом месте в свое время. Древние животные, жившие на Земле, умерли не моментально. Процесс их гибели продолжался длительное время, и причин могло быть несколько — от достаточно резкого изменения климата до истребления (против последнего, правда, говорит отсутствие массового скопления останков).
Но самый главный вопрос, который возникает в разговоре о мегафауне: какие чудовища жили в это время? Напомним: не только динозавры! И некоторые были очень даже милые.
Гиганты на суше
Мадагаскарский эпиорнис
Птица весила, возможно, до 230 килограммов, а ее яйца были до 1 метра в окружности. Не полностью окаменевшие остатки эпиорниса и его близкого родственника мюллерорниса встречаются часто. Эти доисторические животные были, вероятно, достаточно многочисленны. Некоторые пляжи на Мадагаскаре усеяны осколками скорлупы их яиц — следовательно, там они гнездились. Возможно, эпиорнисы прожили достаточно долго, чтобы их образ, хоть и в очень искаженной форме, лег в основу легенды о птице Рух — сказку об этом диковинном существе Марко Поло привез в Европу в начале XIV веке.
Гигантский лемур археоиндри
Крупнейший примат Мадагаскара. Это самое древнее животное могло весить до 160 килограммов, примерно как крупный самец гориллы. Остатков найдено мало, поэтому многие подробности его образа жизни остаются неясными. Хотя у археоиндри были длинные руки, как и у его родственника меньшего размера, остается неясным, вел ли он активный древесный образ жизни. Если да, то он мог «ходить» по деревьям, осторожно переставляя конечности, как это делают современные орангутаны, причем по той же причине — несмотря на длинные руки и хватательный тип кисти, эти животные слишком массивны для быстрого передвижения на весу.
Сумчатая «панда» из Новой Гвинеи
Хулитерий весил всего около 100 килограммов, то есть был заметно легче, чем его австралийский родственник дипротодон Zygomaturus, размером с бегемота. Хулитерий отдаленно напоминал панду коренастым телом и типом питания (он ел молодые побеги деревьев).
Самые страшные вымершие животные
Огромный варан мегалания
Древние животные, жившие на Земле, могли быть весьма жуткими. Мегалания — крупнейшая из известных ящериц четвертичного периода. Обитала на территории современных Наракуртских пещер в Южной Австралии. Ее более мелкий родственник, хищный комодский варан, обитающий на острове Флорес и соседних островах, — самый крупный из ныне живущих ящериц.
Окаменелостей мегалании найдено очень мало, фактически нет даже ее полного скелета. Однако мы знаем достаточно, чтобы вполне обоснованно судить о ее размерах. Предположительно, мегалания в среднем была длиной 5–6 метров и весила 300–500 килограммов. Для сравнения: взрослый комодский варан весит всего 70–90 килограммов.
Гигантский короткомордый медведь
Это самое древнее животное обитало на юге Южной Америки. Крупные экземпляры могли весить до 1500–1700 килограммов, то есть почти в три раза больше, чем самые крупные белые медведи. Все они вымерли, кроме очкового медведя относительно небольшого размера (100 килограммов), который обитал в основном в горах Южной Америки. Гигантские медведи, как и их современные родичи, не были исключительно хищниками, они питались разнообразным кормом.
Глиптодон дедикурус с булавой на хвосте
Один из последних гигантских броненосцев. Вес этого крупного животного достигал 2000–2400 килограммов. Для сравнения: современные броненосцы весят не более 25 килограммов. У всех плейстоценовых глиптодонтин хвост был покрыт панцирем, но у дедикурусов на конце хвоста образовалась внушительная булава с коническими шипами. Возможно, такой хвост использовался для того, чтобы отпугнуть потенциальных хищников. Также он использовался для внутривидовых сражений за доминирование или доступ к самке. Одни самцы ударяли булавой по панцирю других; прежде чем нанести ответный удар, необходимо было прийти в себя. Такие бои — не выдумка. В найденных панцирях есть вмятины, полученные прижизненно.
Хорошо ли, что они вымерли?
Любое вымирание — большая потеря для видового разнообразия планеты. С другой же стороны, вернемся к тому, с чего начали: любой размер относителен, а кроме того, никто не отменял продолжающейся эволюции видов. Люди просто не смогли сосуществовать с гигантами мегафауны, более того — развивать цивилизацию теми темпами, которыми развивают сейчас. Хотя соблазн прокатиться на гигантском медведе остается даже в XXI веке.