Историю планеты можно изучать по минералам: одни расскажут о происхождении Луны, другие — о гибели и зарождении жизни на Земле, третьи — о ледниковом периоде. Об этом можно прочесть в  новинке «Альпины нон-фикшн» — «История Земли в 25 камнях: Геологические тайны и люди, их разгадавшие» Дональда Протеро. Выбрали три самых интересных камня и делимся цитатами из книги.

«Если вы переключаете каналы телевизора и смотрите какие-то передачи вроде „Магазина на диване“ или рекламные ролики, то рано или поздно увидите, что кто-нибудь навязывает зрителям броские украшения из „кристаллов кубического цирконита“. Там охают и ахают, демонстрируя внешний вид этих кристаллов, похожих на бриллианты, но продающихся за малую долю стоимости настоящих бриллиантов, — однако кто это сможет отличить? <…>

Стоимость алмазов огромна, зато у цирконов необычайно высока научная информативность, и это делает их в глазах ученых более ценными камнями, нежели любые бриллианты. Цирконы — невероятно полезные минералы для геологов. Они образуют очень твердые, прочные кристаллы, особенно в гранитных магмах на последней стадии охлаждения. Поскольку в кристаллах циркона есть место для больших атомов (например, циркония), они также захватывают другие крупные атомы, которые не помещались ни в один другой минерал и концентрировались на последней стадии кристаллизации магмы. 

Среди них чрезвычайно редкие элементы — в частности, уран и торий. Таким образом, вы можете взять кристалл циркона и проанализировать его на содержание урана. Цирконы широко используются для определения возраста геологических объектов в уран-свинцовом и свинец-свинцовом методах, а также в трековом датировании».

«Лунные породы, доставленные миссиями „Аполлон“, не походили по составу на раннюю Землю. Не оказались они и какой-то экзотикой, как было бы, если бы Луна являлась посторонним телом, случайно захваченным земной гравитацией. Лунные образцы состояли из анортозита и его вулканического эквивалента — знакомой черной лавы, известной как базальт. Иными словами, лунные породы по своему составу очень походили на части верхней мантии, где берут начало лавы, изливающиеся на дно океана или из таких вулканов, как Килауэа на Гавайях.

Это открытие стало потрясением. Если Луна почти полностью состоит из мантийного материала, то она должна оказаться частью земной мантии, которая сформировалась уже после того, как первоначальная Земля разделилась на ядро из железа и никеля и мантию из силикатных минералов. Иными словами, Луна образовалась намного позже того, как Земля сформировалась и остыла и в ней выделились отдельные слои».

«Хондриты — особый класс метеоритов, появившийся на заре формирования Солнечной системы еще до образования планет. Возникли хондриты из пыли и обломков протопланетного облака или из меньших планетарных тел, которые так и не стали достаточно большими, чтобы обзавестись отдельными ядрами и мантиями; поэтому хондриты дают ценные сведения о раннем этапе эволюции Солнечной системы. Название они получили от обнаруженных в них крошечных элементов — хондр, которые представляют собой еще более старые фрагменты первоначальной Солнечной системы, слипшиеся вместе при образовании метеорита. <…>

Так что, когда вы в следующий раз посетите музей и увидите выставленный углистый хондрит (особенно если это будет фрагмент метеорита Альенде или Мурчисонского метеорита), проявите к нему уважение. Вероятно, это самый древний объект, с которым вы когда-либо встретитесь, и он является той частью Солнечной системы, что существовала еще до образования планет. Более того, в нем, возможно, таились зачатки зарождения жизни на Земле».