Если бы риновирус был человеком, он мог бы вести курс «Как стать успешным». Этот вирус с легкостью проникает в наш организм, стремительно размножается и скрывается от иммунной системы, несмотря на то что его геном содержит лишь 10 генов! Для сравнения: у человека около 20 000 генов. Обидно это признавать, но нас успешно атакуют примитивные инфекционные агенты.

Риновирусам ничего не стоит захватить новых носителей. Их микрочастицы содержатся в слюне, которая выделяется при кашле, чихании и дыхании. Достаточно вытереть нос или прикоснуться к лицу, а потом взяться за поручень в общественном транспорте, чтобы на нем осели заразные частицы. Следующий пассажир, проделавший все это в обратном порядке, также станет носителем вируса.

Оседая в носу, риновирусы ведут себя как паразиты: для производства собственных копий они используют клетки носителя. «Везунчиков» ждет только насморк, у других же вирус будет пробираться дальше, спускаясь вниз, как на лифте, в горло и легкие.

После начала эпидемии COVID-19 многие услышали про цитокиновый шторм — чрезмерно выраженный ответ иммунной системы, способный нанести организму непоправимый вред. Сигнальные молекулы цитокины участвуют и в борьбе с риновирусами. Они «будят» иммунные клетки, которые в свою очередь запускают воспаление — оно необходимо, чтобы поразить клетки риновируса. Однако заодно воспаление обеспечивает нам плохое самочувствие: ощущение, что горло дерут кошки, головную боль и другие типичные симптомы простуды.

Эволюция оказалась более благосклонной к риновирусам, чем к нам. Их репликативная система постоянно создает новые штаммы, благодаря чему они успешнее поражают новых носителей. Наша иммунная система пытается вырабатывать и новые антитела, но риновирусы быстрее копят мутации, позволяющие им обходить иммунитет.

Плохая новость состоит в том, что нет ни одного доказанного лекарства от риновирусов, а «народные средства» — чай с медом, полоскание ромашкой и другие, только облегчают течение заболевания. Цинк, который подавал надежды при лабораторных исследованиях в чашке Петри, оказался малоэффективным в клинической практике. Сироп от кашля даже вредил — среди редких, но все же фиксируемых побочных эффектов были обнаружены судороги и тахикардия.

Антибиотики тоже не средство от риновируса. Они подавляют жизнедеятельность бактерий и микробов, но на вирусы никак не воздействуют. Их бесконтрольное употребление лишь увеличивает резистентность (сопротивляемость) микробов к уже существующим лекарствам. Кроме того, антибиотики не безвредны, у них есть побочные эффекты. В медицине всегда следует взвешивать возможный риск и пользу. Даже с рядом бактериальных инфекций иммунитет может справиться самостоятельно. Принимать антибиотики следует только по назначению врача.

Под иммуномодуляторами (БАДы, влияющие на иммунную систему) в медицинской практике могут понимать разные виды препаратов, но ни один из них не имеет доказанной эффективности в лечении ОРВИ. Многочисленные «-фероны» плохо исследованы. Нет никаких гарантий того, что они не наносят организму определенный вред, например не увеличивают риск появления аутоиммунных процессов. Не существует также Международного медицинского стандарта, который включал бы эти препараты в список рекомендуемых для лечения заболеваний, вызванных риновирусами.

Противовирусная терапия тоже терпит неудачу в борьбе с риновирусами. Каждый год мы заражаемся разными штаммами, которые эволюционируют с такой скоростью, что угнаться за ними пока не представляется возможным. Лекарство, успешно подавляющее один штамм окажется совершенно бесполезным против другого.

Отчаиваться не стоит: существует гипотеза, согласно которой неуязвимые риновирусы — тренажер для нашего иммунитета. Возможно, они учат организм правильно распределять силы и не тратить всю энергию на легкие заболевания, игнорируя действительно серьезные задачи. Наверное, нам стоит думать о риновирусах не как о древних врагах, а как о мудрых старых наставниках, — заключает Карл Циммер.