Почему слоны в дикой природе совсем не похожи на Дамбо из детского мультика? Правда ли, что медведи в США питаются мусором? Как появились индийские леопарды-людоеды? Собрали три истории о столкновении человека и животных, о которых живописно рассказывает Мэри Роуч в книге «Шерсть дыбом: Медведи-взломщики, макаки-мародеры и другие преступники дикой природы»

31 октября 2018 года. Трое дорожных рабочих и один слон. Звучит как анекдот, однако это — начало одной из многих трагедий, виновниками которых становятся индийские слоны. 

Существует так называемый слоновий коридор от штата Ассам через всю Северную Бенгалию до восточной границы Непала. Со временем он становился все более населенным людьми, а мигрирующие по нему слоны терялись, плутали, пугались. Этот «слоновий коридор» значительно сузился, распался на части и теперь напоминает скорее последствия игры в пинбол: стада слонов могут оказаться запертыми на небольших островках леса. Еды на всех не хватает. Слоны забредают в деревни и едят что попадется: выедают посевы, разоряют амбары. 

Так со слоном, отбившимся от стада, столкнулись и трое упомянутых дорожных рабочих. Рабочие побежали группой, но один отделился. И слон последовал за ним. А потом человек упал.

Иногда кажется, что стадо слонов представляет наибольшую опасность, однако один слон может быть опаснее группы. Если стадо — это обычно миролюбивые слонихи и молодняк, то одиночка — почти всегда самец. У него периодически случаются гормональные всплески под названием «муст»: уровень тестостерона возрастает в десять раз, повышается агрессия и слону хочется крушить все, что он видит. Тогда он совершенно перестает быть похожим на Дамбо.

Штат Колорадо, город Аспен. 3:30 утра. По всему тротуару рассыпаны объедки, они вываливаются из разорванных мусорных мешков. Это время называют медвежьим — животные роются в мусоре и нередко сталкиваются с местными жителями. Стоит ранняя осень, а в это время года черные медведи едят как после долгого рабочего дня, запасая жир, который будет поддерживать их всю зиму в берлоге. Почему же им не естся в лесу? 

Все началось с горнолыжных курортов. Люди приходили на дикие места и облагораживали их. А медведи, в свою очередь, находили много вкусной еды. Оторвались от своих ягод и орехов и не стали отказываться от птичьих кормушек, мешков собачьего корма на крыльце. Чего же добру пропадать? Потом они спустились в города. Медведи шли за людьми, потому что те снабжали их пищей. И так добрались до мусорных баков. Те ли это милые мишки-обнимашки с картинок? Нет. Ничего хорошего от подобных встреч ждать не стоит. 

Законы Аспена предписывают держать и мусор, и компост (он тоже попадает в разряд медвежьих лакомств) в контейнерах, которые медведи не могут вскрыть. Потому что они очень и очень голодны. Так вот вопрос: неужели особый контейнер действительно спасет от такого голодного медведя? Спасет! Исследования показали, что особые усиленные и запирающиеся противомедвежьи контейнеры меняют ситуацию к лучшему. Главное, чтобы люди не забывали их запирать. Так, в местности, где правильно использовали  80% имеющихся контейнеров, число конфликтов между людьми и медведями за время исследования снизилось до 45. В похожей местности, где запирали только 10% контейнеров, было зарегистрировано 272 случая столкновения человека и медведя. 

И снова — в Индию! Вдоль берегов Ганга идет паломническая тропа, которая связывает индуистские святыни. Когда-то люди ходили по ней босиком, а спали в соломенных хижинах. При этом главную опасность представляли не автомобильные аварии, а леопарды. У них есть дурная склонность — проникать в незапертые помещения. 

Именно в этих краях между 1918 и 1926 годами правительство приписывало целых 125 убийств одному-единственному леопарду. В прессе его до сих пор называют леопардом-людоедом из Рудрапраяга. Притом в других местностях — например, Северной Бенгалии — леопарды не столь агрессивны. Они могут атаковать человека при случайной встрече, но после небольшой потасовки убегают, и жертва отделывается травмами. Смерти — редкость. Между 2000 и 2016 годами леопарды нападали на людей 159 раз. И большая часть этих атак — хищнические. То есть они буквально меняли рацион. Что же произошло?

Есть предположение, что во всем виновата пандемия 1918 года. Тогда в Индии погибло настолько много людей, что пришлось даже изменить сложные погребальные обряды — теперь в рот умершему клали горящий уголек и сбрасывали тело вниз по склону в направлении реки. Есть предположение, что хищники из Паури-Гархвала таким образом пристрастились к человеческому мясу. Это подтверждает и история леопарда-людоеда из Панара, который начал нападать на людей после вспышки холеры.