Огромные ленивцы, птицы-гиганты, мегавараны, с которыми успели столкнуться предки человека, — это лишь малая часть животных, когда-то населявших нашу планету. Огромные и гордые, они были королями и королевами фауны, а потом… вымерли. Поговорили с Александром Аверьяновым, научным редактором книги Росса Макфи «Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев», и выяснили, почему Западная Монголия — небольшой портал в прошлое, а по виду современных львов можно изучать доисторические времена.

Самые опасные хищники мегафауны

— Как точнее всего определить понятие мегафауны? В каком временном периоде она существовала? 

— Мегафауна — просто совокупность крупных животных. Мегафауны существовали в разное время, например во время динозавров. Сейчас мегафауна существует, например, в океане — киты и крупные кальмары. В книге речь идет о плейстоценовой мегафауне, поэтому ее начало и конец совпадают с границами плейстоцена, то есть 2,5 миллиона лет назад — 11 тысяч лет назад. Плейстоценовая мегафауна удивительна для нас, поскольку крупные животные жили в Евразии и Северной Америке, где сейчас таких крупных животных нет.

— Какая теория вымирания мегафауны кажется вам наиболее состоятельной?

— Вымирание плейстоценовой мегафауны связано прежде всего с изменением климата, в результате чего исчезла тундростепь — особый биотоп, к жизни в котором были приспособлены представители мегафауны. В Северной Америке большую роль в вымирании мегафауны сыграл человек.

— Каких животных вы бы назвали самыми опасными представителями мегафауны?

— Для предков людей в Африке наибольшую опасность представлял леопард, поскольку они входили в его пищевой рацион. В начале XX века один леопард в Индии убил и съел 125 человек. В Европе большую опасность представляли медведи, в частности пещерные медведи, с которыми древние люди конкурировали за убежища (пещеры). Не зря культ медведя самый древний и широко распространенный у древних людей. Встречи с пещерными львами и саблезубыми кошками были, видимо, случайными.

Современный лев не отличается от пещерного

— Есть археологическая лженаходка фигурок динозавров (фигурок Акамбаро), якобы сделанных людьми, что вроде как подтверждает сосуществование человека и гигантских рептилий. Могло бы человечество развиваться теми же темпами, что сейчас, если бы мегафауна не вымерла или вымерла в меньшем объеме?

— Изменение климата и связанное с ним вымирание плейстоценовой мегафауны стали триггером в развитии человечества. Люди перешли от охоты на крупных животных к земледелию и скотоводству, поскольку исчез огромный пищевой ресурс в виде крупных диких животных, а климат стал более благоприятным. Если бы этот ресурс не исчез, развитие человечества шло бы существенно медленнее.

— А какие потомки обитателей мегафауны сохранились до наших дней?

— Из плейстоценовой мегафауны Евразии и Северной Америки сохранились сайгаки, северные олени, бизоны, овцебыки, лошади. Современный лев практический не отличается от пещерного вида или подвида.

^{Пещерный лев}

— Согласно Россу Макфи, «на Американских континентах вымирание произошло за короткий промежуток времени, в Евразии и Африке было иначе, и там потери мегафауны оказались значительно меньше». Почему так происходило? И что способствовало столь разным темпам вымирания?

— Автор обсуждает этот вопрос в книге. Видимо, причина в перепромысле: человек длительное время существовал в экосистемах Евразии и был в состоянии устойчивого равновесия с животными, на которых охотился. Такое равновесие не успело сформироваться при быстром расселении людей в Америке, где они столкнулись с другими животными.

^{Расселение людей в Америке глазами нейросети} 

Тот же климат, что и во времена мамонтов

— Где на Земле сейчас условия (климат, флора и, возможно, фауна) больше всего приближены к тем, что были во времена мегафауны?

— Во времена мегафауны природа Земли была весьма разнообразная: например, в тропиках сохранялись дождевые тропические леса, но их распространение было меньшим по площади. Преобладающим биотопом в Северной Евразии и в Северной Америке была тундростепь, для которой характерна высокая продуктивность растительного покрова в условиях сухого и холодного климата. Этот биотоп вымер практически полностью. Его реликтом остается небольшой участок степи в Западной Монголии, где совместно обитают сайгаки и северные олени — два характерных вида мамонтовой фауны. Современные холодные полупустыни Патагонии практически не изменились со времен мегафауны.

— Росс Макфи пишет, что маленький размер иногда оказывается намного более конкурентоспособным, чем большой. Почему так выходит? И какие есть примеры, когда «маленькость» оказалась более успешной стратегией?

— В природе маленьким животным живется проще, чем крупным, просто потому, что вторым требуется больше ресурсов. Поэтому всегда в кризисных ситуациях, когда общих ресурсов становится меньше, в первую очередь страдают крупные животные. Судьба мегафауны — яркий пример этого. Самые крупные ее представители вымерли. 

Есть две жизненные стратегии, и нельзя сказать, что какая-либо из них более успешна. Для маленьких животных характерна так называемая r-стратегия размножения, когда производится большое количество потомков, но животные живут недолго. Для животных с такой стратегией выживания характерна высокая смертность, а их приспособляемость обеспечивается быстрой эволюцией за счет частой смены поколений. Для крупных животных характерна K-стратегия, при которой животные долго живут, редко размножаются и дают немногочисленное потомство. Их приспособляемость к изменениям окружающей среды обеспечивается заботой о потомстве и изменением поведения, что резко снижает смертность в молодом возрасте. Обе стратегии обеспечивают эволюционный успех при достаточных ресурсах, в кризисных ситуациях популяции крупных животных с немногочисленным потомством более подвержены риску вымирания.

— Как думаете, почему все прекрасные обитатели мегафауны в массовой культуре менее популярны, чем динозавры? Хотя, казалось бы, с ними можно столько всего натворить!

— Потому что для всех представителей плейстоценовой мегафауны есть аналоги в современной фауне. Мамонты — это слоны, саблезубые кошки… что же, и сейчас есть крупные хищники среди кошек. А аналогов динозавров в современной фауне нет. Мы не знаем для чего, например, теризинозаврам нужны были огромные когти. Или почему у спинозавров был на спине гребень из длинных остистых отростков (непарный отросток позвонка, отходящий дорсально по срединной линии от места соединения пластинок дуги позвонка. — Примеч. ред.). С динозаврами связано гораздо больше загадок, чем с представителями плейстоценовой мегафауны. А все загадочное, конечно, более популярное.