По данным Книги рекордов Гиннесса, Библия — самая издаваемая книга в мире. Ежедневно в печать поступает более 30 тысяч экземпляров, и практически каждый может прочитать ее на родном языке. Но так было не всегда.

В XVI веке в Англии, где жил ученый и полиглот Уильям Тиндейл, читать и трактовать Библию дозволялось лишь священнослужителям. Того, кто владел даже крошечным клочком бумаги с переводом молитвы «Отче наш», могли сжечь заживо. Однако, будучи убежденным христианином, Тиндейл считал, что каждый имеет право знать, о чем написано в Ветхом и Новом Заветах.

Уильям Тиндейл родился в Глостершире в 1494 году. Он выучил семь языков, в том числе латынь, греческий, иврит и арамейский. Все свои знания ученый решил направить на то, чтобы подарить Библию простым людям. Это разгневало власть имущих. Считалось, что если прихожане начнут читать Писание самостоятельно, то смогут и делать выводы о написанном, трактовать священный текст, что было позволено только Церкви. Папа Климент VII и король Англии Генрих VIII постановили, что Библия может распространяться только в «собрании латинских переводов» Святого Иеронима, сделанных примерно в 400 году.

Работу над переводом на английский Тиндейл вел тайно, постоянно переезжая, чтобы избежать ареста. Он создал целую «преступную» сеть единомышленников: книгопечатников, поставщиков бумаги, иллюстраторов и даже судовых капитанов с кучерами, которые призваны были донести до людей Слово Божие. Задача оказалась не из простых. Рукописи приходилось прятать среди других грузов. Однажды из-за кораблекрушения ученому пришлось заново начинать большую часть работы.

Но в 1526 году его Новый Завет на английском языке наконец увидел свет. Книгу напечатали в Германии. Тиндейл тайно передавал экземпляры в Англию морским путем. Там их показательно сжигали.

В конце концов в Бельгии был арестован сам Тиндейл. Двадцать месяцев он провел в тюремном заключении, где склонил на свою сторону тюремщика и даже членов его семьи. Однако Тиндейла приговорили и казнили как еретика.

И все же власти Англии не добились своей цели. Знание уже родилось и вырвалось на свободу: 50 тысяч экземпляров Нового Завета на английском разошлись по миру и вдохновили последующих многочисленных переводчиков Библии.