В издательстве «Альпина нон-фикшн» вышла книга лауреата Нобелевской премии Венки Рамакришнана «Почему мы умираем: Передовая наука о старении и поиск бессмертия». Среди технологий продления жизни, которые выделяет ученый, расскажем о крионике, трансгуманизме, коннектомике и геронтологии.

Крионика: люди в холодильниках

Египтяне мумифицировали трупы своих фараонов, чтобы их тела могли отправиться в путешествие в загробный мир. Рамакришнан отмечает, что сегодня, спустя тысячи лет, существует эквивалент древнего погребального культа.

В криобиологии появилось направление криоконсервации: при низкой температуре ученые хранят такие продукты деятельности человека, как стволовые клетки, донорская сперма и эмбрионы. Конечно, цель исследователей — научиться замораживать целые организмы. 

Кадр из сериала «Футурама» 1999 г., герой которого оказывается в будущем благодаря криокамере

Однако есть проблема: большинство живых существ состоит главным образом из воды, а кровь, превращаясь в лед, разрывает клетки и ткани. Вспомним замороженную клубнику, которая после оттаивания теряет форму. Размышляя об этой проблеме, ученые предложили технику витрификации, когда кровь погибшего человека выкачивают, заливают тело антифризом и погружают в жидкий азот.

Так родилась крионика — технология замораживания всего человека целиком сразу после смерти с перспективой вернуться к телу в будущем. Идейным вдохновителем крионики стал Роберт Эттингер, учитель математики и физики и писатель-фантаст. Он мечтал о будущем, когда людей разморозят и даруют не только лекарства от болезней, но и эликсир молодости. В 1976 году он основал в Детройте Институт крионики и убедил более ста человек консервировать тела в контейнерах с жидким азотом. Сам Эттингер и его родственники также завещали тела науке. Однако холодильник пока не продлил жизнь ни одного из адептов крионики. 

Трансгуманизм: вечное сияние чистого разума

Есть иной взгляда на бессмертие. Трансгуманисты считают, что для сохранения человека достаточно сохранить его мозг: процедура дешевле, а объекты занимают меньше места. Вместо тела контейнером мозга может стать компьютер или другой прибор будущего, который создаст цифровую версию сознания и вернет человека к жизни.

Рамакришнан рассказывает о трансгуманистах:

«Эту жизнь не будут ограничивать человеческие потребности, например в пище, воде и кислороде или узком диапазоне комфортных температур. Мы выйдем за пределы тела, получив возможность перемещаться по всей Вселенной. Неудивительно, что большинство трансгуманистов горячо поддерживают космические путешествия: в этом они видят единственный шанс человечества спастись после гибели Земли».

Писатель Олдос Хаксли популяризовал термин «трансгуманизм»

Илон Маск, богатейших человек мира, известен трансгуманистическими воззрениями и желанием «умереть на Марсе, но не при столкновении с ним». Рамакришнан предполагает, что по прибытии на Красную планету миллиардер немедленно займется строительством криогенного хранилища, окончательно превращая науку в фантастику.

Коннектомика: нечеткий портрет сознания

Рамакришнан относится к крионике и трансгуманизму скептически и не видит ни малейших доказательств того, что консервация людей возможна. 

«Пока лаборант заполнит тело антифризом, с момента смерти пройдут минуты, а то и часы — даже если “пациент” заранее подготовится и поселится по соседству с хранилищем. За это время в каждой из клеток организма в отсутствие кислорода и питательных веществ произойдут кардинальные биохимические изменения, и тело умершего, подвергшееся заморозке, совсем не то же, что было у живого человека». 

Даже если замораживать один мозг, мы вряд ли сможем его реконструировать. Новая зарождающаяся наука коннектомика, которая занимается картографированием нейронов, едва ли достигнет успехов в ближайшее время. 

Коннектом, составленный на основе образца мозговой ткани человека (Фото: simplyscience.ie)

Кроме того, у постаревшего и умершего субъекта будет изношенный мозг, мало похожий на тонко отрегулированный механизм, — и непонятно, в чем его ценность.

Геронтология: репрограммирование клеток

Из всех ныне живущих ученых, упомянутых в книге, самым выдающимся Рамакришнан считает Майкла Холла. Благодаря ему геронтология из малопопулярной социальной науки стала одним из самых популярных естественно-научных направлений.

Майкл Холл

Геронтология предлагает наиболее перспективные подходы продления жизни, которые далеки от утопических идей крионики и трансгуманизма и могут быть внедрены в медицину в ближайшее время. Накопление с возрастом «плохих» белков и других молекул планируют предотвращать, распознавая и удаляя вредные клетки. Рамакришнан также считает перспективным их репрограммирование, которое замедляет старение человека на уровне мельчайших элементов.

В геронтологические исследования вкладываются огромные средства, и через 10–20 лет мы будем точно знать, насколько эти программы окажутся успешными. Вполне возможно, что они будут иметь весьма серьезные последствия.