Живший на рубеже XVIII–XIX веков английский врач Эдвард Дженнер заражал своих пациентов коровьей оспой намеренно. Он не был злодеем, ему просто хотелось остановить череду смертей от опасного и очень заразного заболевания. Оспа распространялась стремительно, и всё, что к тому времени удалось выяснить о мерах профилактики: те, кто выжил после болезни, уже не заражались ей повторно. К тому времени некое подобие прививок уже существовало. Даже самого Дженнера в возрасте восьми лет привили с помощью тканей человека, перенесшего оспу в легкой форме. К сожалению, этот метод имел недостатки: часть заболевших перенесла болезнь в тяжелой форме, а в 2% случаев болезнь не только поражала привитых, но и приводила к летальному исходу.

Эдвард Дженнер решил прививать людей коровьей оспой, неопасной для человека.

Именно в его работе впервые прозвучал термин «вакцина» — variolae vaccinae. Это была первая большая победа медицины такого рода: вспышку заболевания удалось остановить с помощью безопасных профилактических мер. Привитые коровьей оспой люди не заболевали даже легкой формой этой болезни.

Разумеется, далеко не все оценили вакцинацию. «Кое-где скептики в буквальном смысле нападали на тех, кто проводил вакцинацию, в лучшем случае объявляя их шарлатанами», — делятся авторы книги «Заклятый враг».

Создателей вакцин нередко обвиняли в том, что они разрабатывают препараты исключительно ради экономической выгоды. Однако создатель прививки от полиомиелита в США Джонас Солк, вирусолог Школы медицины Питтсбургского университета, даже не стал патентовать свое изобретение.

В одном из своих самых знаменитых интервью он сказал журналисту Эдварду Мурроу, что не считает нужным патентовать то, что принадлежит народу: «Вы можете запатентовать Солнце?».

Однако заниматься вакцинами фармацевтическим компаниям было действительно выгодно и без патента. Секрет был прост: вакцины показывали свою высокую эффективность. И речь не только о прививке от полиомиелита.

«В ХХ в. до появления вакцины число заболевших коклюшем в США в среднем составляло 200 752 человека в год. В 2014 г. это число составило 32 971, что на 84% меньше. В тех же временных рамках число случаев кори снизилось с 530 217 в год до 668 в 2014 г., т. е. на 99% меньше, чем до начала вакцинации детей. В 1964 г. во время последней крупной вспышки в США краснухи — заболевания, которое может оказать губительное воздействие на плод в утробе матери, — погибли 2100 младенцев и еще 20 000 родились с тяжелыми, неизлечимыми отклонениями. Сегодня количество больных паротитом и краснухой сократилось на 99%. Число случаев столбняка, заболевания с чрезвычайно высокой летальностью, снизилось на 96%, а полиомиелита, дифтерии и оспы — упало до нуля».

Авторы книги «Заклятый враг» сокрушаются, что люди со временем стали воспринимать как должное отсутствие многих болезней, забывая о роли вакцинации в этой борьбе. Несмотря на то что нет ни одного научного доказательства этой гипотезы, многие настаивают на том, что вакцинация может спровоцировать аутизм у детей или даже вызвать развитие тех болезней, которые прививка должна предотвратить. Многие оппоненты уверены, что прививки не стоит делать, так как они не дают 100%-ной гарантии защиты. Одной из наименее эффективных остается ежегодная прививка от гриппа. При этом инфекционист Майкл Остерхолм утверждает: даже если вакцина эффективна всего на 30–60%, это определенно лучше нулевой защиты от вируса.

Единственным способом остановить пандемию коронавируса на сегодняшний день является массовая вакцинация. Это наше оружие в борьбе против COVID-19, и именно от его правильного использования будет в конечном счете зависеть дальнейший ход эпидемии.

Истории медицины известны как счастливые финалы, так и неудачи в деле прививочных кампаний.

Так, к 2000 году в США была полностью побеждена корь — болезнь, вызывающая у ряда пациентов тяжелые осложнения вплоть до летального исхода. Однако затем корь вернулась в страну — ее переносчиками стали дети из других государств, приезжавшие в Америку. В 2015 году инфицированный ребенок посетил Диснейленд, и это стало началом новой вспышки кори в стране: заболело 147 человек. В ряде случаев болезнь протекала в тяжелой форме. Это стало возможным из-за снижения количества вакцинированных: люди успокоились, зная, что болезнь была побеждена, но не учли возможные риски повторного появления вируса на своей территории.

«Никогда нельзя забывать, что опасный микроб, находящийся сегодня в любой точке мира, может завтра оказаться повсюду», — предупреждает Майкл Остерхолм.