Казалось бы, мы знаем млекопитающих от и до. И все же Стив Брусатти нашел, чем удивить читателя в книге «Эра млекопитающих». Кто ел детенышей динозавров, зачем млекопитающим молоко и что это за оксюморон — ходячие киты? Составили подборку пяти удивительных фактов из новой книги палеонтолога. 

В меловом периоде жил репеномам: это млекопитающее питалось детенышами динозавров

Репеномам (Repenomamus) вырос достаточно, чтобы творить нечто из ряда вон выходящее. В его желудке были найдены кости детенышей динозавров. Это опрокинуло сложившееся представления об отношениях динозавров и млекопитающих. 

Анализ ДНК показал, что киты находятся на родословном древе в одном кластере с парнокопытными травоядными 

Родство подтвердили ископаемые. Возникает вопрос: от каких именно парнокопытных произошли киты? Отчасти ответ дает генетический анализ: ближайшие современные родственники китов — гиппопотамы. Но гиппопотамы не очень-то похожи на китов. К тому же древнейшие гиппопотамы жили в миоцене. Это значит, что они — не предки китов, а их двоюродные братья. Истинными предками китов были переходные виды в ископаемой летописи, куда входят базилозавр и дорудон. Здесь палеонтологам раздолье: только окаменелости, а не ДНК могут рассказать о том, как киты перебрались в воду.

Если кто-нибудь будет настаивать, что «переходных форм» или «недостающих звеньев» в палеонтологической летописи не существует, расскажите ему о ходячих китах.

Ископаемые останки мамонтов — совсем не редкость

В Арктике лежат десятки тысяч, а то и больше мамонтов, и с таянием вечной мерзлоты они вываливаются, как орехи из растаявшего мороженого. Еще один неожиданный побочный эффект глобального потепления — и выгодный для тех, кому удается добывать в тундре мамонтовые бивни, чтобы продавать на черном рынке слоновой кости.      

Охотники за бивнями используют пожарные насосы, чтобы накачать воды из реки и размыть вечную мерзлоту; берега при этом обрушиваются, окружающая среда загрязняется. Кроме того, это опасная работа: в поисках бивней они углубляются в вечную мерзлоту и выкапывают пещеры, которые в любой момент могут обрушиться. 

^{Мамонт во льдах — фантазия нейросети}

До сих пор неизвестно, для чего именно у млекопитающих появилась лактация 

Существует много теорий происхождения лактации, над этой загадкой немало времени ломал голову и сам Дарвин. В настоящее время преобладают две идеи. Согласно первой, вначале кожные железы стали выделять антимикробную жидкость для защиты новорожденных от бактериальных инфекций, а впоследствии она превратилась в полноценный источник питания. Вторая версия состоит в том, что молоко первоначально служило для защиты крошечных яиц млекопитающих от высыхания, но затем вылупившиеся детеныши стали его есть, а естественный отбор превратил его в пищу для них.

Светлые мамонты в природе встречались значительно реже темных 

Хотя в кино и книгах мамонтов часто изображают одинаково бурыми или рыжими, мамонты отличались таким же разнообразием мастей, как люди. Светлая и темная шерсть имелась одновременно у одной и той же особи: светлым или бесцветным чаще всего бывал подшерсток, а более темным — остевой волос. 

Некоторые мамонты, возможно, выглядели пестрыми, окраса «перец с солью»;  другие — пегими, с разноцветными пятнами. В целом светлые мамонты встречались намного реже темных, что может показаться странным, ведь в современной Арктике многие млекопитающие — например, полярные медведи — посветлели добела, чтобы сливаться со снегом. Но в действительности удивляться тут нечему — мамонты обитали не на ледниках, а в степи, которая была покрыта снегом только зимой.