«Раскрасить пробел во всеобщем образовании всеми цветами радуги»

— Как появилась идея написать книгу о переходе от ящеров к птицам? Почему эта тема волнует современных ученых-эволюционистов?

— Ученые накопили огромный массив интересных фактов о переходных звеньях между самыми разными группами животных. А обыватели, журналисты и даже философы по-прежнему твердят: «Никаких переходных форм в природе никогда не существовало». Вот и захотелось раскрасить этот пробел во всеобщем образовании всеми цветами радуги.

— Для своей книги вы отобрали 27 конкретных животных — от крошечной триасовой лонгисквамы до исполинских моа. По какому принципу формировали эту команду?

— Увы, о большинстве ископаемых позвоночных животных мы судим лишь по единичным костям, хотя они и обрели звучные латинские названия. Здесь же собраны персонажи, у которых, кроме собственного имени, есть еще что-то «за душой». Это может быть очень полный скелет, десятки или даже тысячи экземпляров одного и того же вида или прекрасно сохранившиеся покровы и другие органы. А если взять конкретно гигантского моа, то об удивительных привычках этих огромных птиц позволяет судить и ископаемая ДНК. Например, о том, что яйца высиживали самцы.

Гигантский моа. Изображение из книги

«Динозавры знали законы физики лучше некоторых ученых»

— Во введении к книге вы называете мезозойскую эру временем «эволюционного хайтека», а главным его символом — перья. Палеонтологи сходятся во мнении, что изначально перья возникли совсем не для полета. Какую функцию они выполняли?

— «Хайтек» подразумевает не только перья. Это и уникальное строение тела у гигантских хищников и растительноядных динозавров. Некоторым ученым даже кажется, что эти животные не могли бы выжить на Земле с современной атмосферой, массой и силой притяжения. Получается, что динозавры знали законы физики лучше некоторых ученых.

Фрагмент скелета микрораптора, таз и задние конечности с маховыми перьями. Изображение из книги

А перья — это, так сказать, назидательный пример эволюционных преобразований: возникли они, возможно, для лучшей маневренности при беге или брачных играх, а оказалось, что с помощью их можно ловить добычу, летать, обогревать гнезда и самих себя. 

50 оттенков динозавров

— Вы пишете о том, что у динозавров были разноцветные яйца. Зачем природе понадобилось красить скорлупу в разные цвета? Защищало ли это гнезда от хищников?

— К Пасхе, наверное… Изначально нужно было защитить яйцо от вирусов, бактерий и других неблагоприятных факторов. И пигменты с этой ролью справляются как нельзя лучше. А уже потом, в ходе эволюции, оказалось, что у цветных яиц больше шансов уцелеть в открытом гнезде.

— Самих динозавров раньше рисовали серыми и зелеными, но теперь палеонтологи точно знают расцветку многих видов. Какими красками на самом деле был раскрашен мезозой? Кого из ящеров можно назвать самым ярким?

— Прежде прообразом динозавров выступали тусклые крокодилы. Теперь же — цветастые птицы. Это не просто смена научной парадигмы, а результат совершенствования методов науки, которая без современных «умных ящиков» не смогла бы реально по крупицам (нанометровым пигментным тельцам) — а то и по химическим следам этих крупиц — узнать, в полосочку был тот или иной ящер или в крапинку. Конечно, яркие динозавры выглядят куда как интереснее, но, главное, расцветка позволяет судить об их гнездовом, брачном и охотничьем поведении.

— А насколько динозавры, которых нам десятилетиями показывают в кино (например, в культовом «Парке юрского периода»), похожи на то, какими их сегодня представляют ученые?

— Совсем не похожи. Но когда сюжет интересно придуман, актерам есть что играть и сами они умеют это делать, то это не так важно. Поэтому первый фильм про «юрский парк» получился, а последний даже Скарлетт Йоханссон не вытянула.

Кадр из фильма ««Мир Юрского периода: Возрождение», 2025 г.

Эпоха «противоптиц»

— Вторая часть книги называется «Почти как птицы», и там вы вводите интригующий термин «противоптицы». Чем эти «обратные птицы» принципиально отличались от наших современных воробьев и голубей? И почему они полностью вымерли вместе с динозаврами, не оставив потомков?

— Термин не мой. Исходник «энанциорнисы» придумал наблюдательный британский орнитолог Сирил Уокер. А замечательный российский палеонтолог Евгений Николаевич Курочкин подыскал ему очень удачный перевод – «противоптицы». И суть не только в названии: эти палеонтологи показали, что разнообразие «генеральных планов» пернатых летающих существ в конце мезозойской эры было намного выше нынешнего. Суть же в том, что у «противоптиц» иное строение плечевого сустава — в некоторых деталях действительно обратное — по отношению к современным птицам. Значит, и физика полета у них была иная, и другие части скелета, и даже оперение. Но это не значит, что хуже.

Археоптерикс. Изображение из книги

А вот в чем они уступали тем птицам, которые пережили мел-палеогеновый катаклизм и окружают нас, так это в строении мозга. Может, поэтому и вымерли?

—  Если бы у вас была возможность провести всего один день в мезозойской эре, за каким животным из вашей книги вы бы стали наблюдать в первую очередь?

— За четырехкрылым микрораптором. Что это было в конце концов?