Для неспециалиста заключение «рак груди» — или, если точнее, «рак молочной железы» — звучит как законченный и самодостаточный диагноз, но на самом деле это лишь первый шаг к полноценному описанию болезни, которое необходимо, чтобы подобрать схему лечения, максимально эффективную для пациентки.

Нарушения в регуляции клеточного деления (основная причина рака) могут быть вызваны разными «молекулярными поломками» и требуют различного лечения.

Клетки молочной железы в норме чувствительны к действию женских половых гормонов —  эстрогена и прогестерона. Но у некоторых опухолей эта чувствительность принимает характер настоящей зависимости. Такие опухоли буквально «подсажены» на гормоны, и повышение уровня, скажем, эстрогена, которое происходит в каждом менструальном цикле, лишь подстегивает их безудержный рост.

Против таких гормоночувствительных опухолей используют специальную терапию. В быту ее называют «гормональной», но правильнее было бы называть ее «антигормональной». Лекарства этой группы блокируют женские гормоны. Оставшись «без дозы» необходимого стимулятора, клетки опухоли перестают делиться и начинают гибнуть. Гормональную/антигормональную терапию можно считать первым успешным примером целевой,  таргетной, терапии, эффективной против определенного типа опухолей, в отличие от классической химиотерапии, которая уничтожает любые активно делящиеся клетки и, как следствие, имеет множество тяжелых побочных эффектов.

К сожалению, антигормональная терапия помогает не всем. Половые гормоны далеко не единственные вещества, способные подстегивать клеточное деление раковых клеток.  Кроме них, в организме синтезируется белки — факторы роста. Их нормальная концентрация в крови здорового человека невелика и поддерживает неспешное обновление здоровых клеток организма. Но на поверхности некоторых опухолевых клеток присутствует огромное количество белка HER2, который во много раз повышает чувствительность опухолевых клеток к действию факторов роста. Такие опухоли плохо поддаются химиотерапии и гормональной терапии, но против них отлично работают лекарства на основе антител против HER2, такие как «Герцептин». С появлением этого лекарства на рынке диагноз «HER2+ рак молочной железы» перестал быть приговором, и сейчас, при своевременной диагностике, этот тип опухолей успешно лечится.

К сожалению, все еще остается проблемой лечение третьей группы опухолей, так называемого трижды негативного рака молочной железы, у которых отсутствуют рецепторы эстрогена и прогестерона, а также рецептор эпидермального фактора роста 2-го типа (HER2). Однако кое-какие подвижки есть и здесь.  Так, изучение мутаций в генах BRCA, которые отвечают по меньшей мере за часть случаев трижды негативного  рака, позволил разработать меры профилактики и лечения этой группы наследственных онкологических заболеваний. Таким образом, фундаментальные исследования, помогающие понять молекулярные механизмы рака, открывают перед нами новые возможности для диагностики и лечения болезни.